Đầu thế kỷ thứ 10, nhà Đường suy yếu trầm trọng, triều đình trung ương tan rã. Tại An Nam, một hào trưởng người Việt là Khúc Thừa Dụ đã giành được thực quyền dưới danh nghĩa Tiết độ sứ của nhà Đường, trong thực tế thì chính quyền của ông được tổ chức như một chính quyền tự trị của người Việt.

Kể từ đó, nước Nam (bấy giờ gọi là Tĩnh Hải quân) được cai trị bởi các Tiết độ sứ người Việt như một khu tự trị. Họ vẫn phải cống nạp cho triều Hậu Đường để đổi lấy sự bảo hộ.

Năm 923, nhà Nam Hán xâm chiếm Tĩnh Hải quân nhưng bị đẩy lùi bởi quân của Dương Đình Nghệ. Năm 938, quân Nam Hán lần nữa mang thủy quân sang hòng đàn áp người Việt, nhưng bị tướng quân Ngô Quyền – con rể của Dương Đình Nghệ, đánh bại trong trận Bạch Đằng nổi tiếng.