Mặc dù rất nhiều bằng chứng đã chỉ ra dân tộc Việt có chủ quyền lịch sử rõ ràng trên hai quần đảo này, nhưng hiện tại chúng vẫn đang ở trong trạng thái tranh chấp giữa nhiều quốc gia.
Quần đảo Hoàng Sa: …Năm 1956, Việt Nam Cộng hòa tiếp nối Liên hiệp Pháp thực hiện kiểm soát một số đảo thuộc quần đảo Hoàng Sa, nhưng Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa đã đem quân kiểm soát nửa phía Đông quần đảo từ trước đó vài tháng. Năm 1958, Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa ra tuyên bố về hải phận, trong đó có khẳng định đảo Đài Loan, quần đảo Bành Hồ, quần đảo Hoàng Sa và quần đảo Trường Sa đều thuộc về lãnh thổ của mình. Năm 1974, hải quân Trung Quốc đánh bại hải quân Việt Nam Cộng hòa, giành quyền kiểm soát toàn bộ quần đảo Hoàng Sa, đồng thời tái khẳng định chủ quyền trên toàn quần đảo này.
Về danh nghĩa chủ quyền đối với quần đảo Hoàng Sa hiện vẫn đang trong tình trạng tranh chấp giữa Việt Nam, Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa và Trung Hoa Dân Quốc (tức Đài Loan). Nhưng hiện tại phía CHND Trung Hoa đã cho xây dựng các đảo nhân tạo và đưa khách du lịch đến nơi này.
Quần đảo Trường Sa: …Năm 1956, Đài Loan chiếm giữ đảo Ba Bình. Đầu thập niên 1970, Philippines chiếm 7 đảo và rạn đá phía đông quần đảo. Tháng 3 năm 1988, Việt Nam và Trung Quốc đụng độ quân sự tại ba rạn đá là Gạc Ma, Cô Lin và Len Đao. Tháng 2 năm 1995 và tháng 11 năm 1998, giữa Trung Quốc và Philippines đã hai lần bùng phát căng thẳng chính trị do hành động giành và củng cố quyền kiểm soát đá Vành Khăn của phía Trung Quốc. Dù rằng Công ước Liên Hiệp Quốc về Luật biển đã ra đời nhằm xác định các vấn đề về ranh giới trên biển nhưng bản thân Công ước không có điều khoản nào quy định cách giải quyết các tranh chấp về chủ quyền đối với đảo.